鸡、雉鸡、火鸡、鹌鹑等均可自然感染禽脑脊髓炎。**年龄的鸡都可被感染，但出现**症状的多见于3周龄以下的雏鸡。
病禽通过粪便排出病原，污染饲料、饮水、用具、人员，发生水平传播。病原在外界环境中存活时间较长。另一重要的传播方式是垂直传播，感染后的产蛋母鸡，大多数在为期3周内所产的蛋中含有病毒，用这些带毒种蛋孵化时，一部分鸡胚在孵化中死亡，另一些鸡胚可孵出，出壳雏鸡可在1～20日龄之间发病和死亡，造成本病的流行，引起较大的损失。
本病一年四季均可发生，无**的季节性。
(三)临床症状
经鸡胚感染的雏鸡潜伏期为1～7天，经接触经口感染的潜伏期为10～30天，通常是在1～3周龄发病。
病初雏鸡精神稍差，眼神呆钝不愿走动，驱动时行走不协调、摇晃，逐渐运动共济失调，以跗关节或胫部行走。后见雏鸡精神沉郁，运动严重失调逐渐麻痹和衰竭，头颈震颤，手扶时更**。由于共济失调不能走动，摄食、饮水不足最后衰竭死亡。
部分病雏可见一侧或两侧眼睛的晶状体混浊，变成兰色而失明。
雏鸡群可迅速全部感染，但发病率通常为4％～50％，有时可达60％。死亡率受**因素的影响，在10％～70％之间，平均25％。
成年鸡感染无**的临床症状，可出现短时间(1～2周)产蛋下降，下降幅度在5％～15％之间，其后可逐渐恢复。
